¿Qué es el azafrán? Aprenda sobre los usos culinarios y los beneficios del azafrán

Considerada una de las plantas más preciadas y codiciadas del planeta, el azafrán es el oro de 24 quilates de las especias. Con una historia que se remonta a milenios, el azafrán ha sido utilizado por reyes, faraones y chefs por igual con fines medicinales, estéticos y culinarios.

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• ¿Qué es el azafrán?
• La historia del azafrán
• ¿Qué determina el costo del azafrán?
• Cómo comprar azafrán
• ¿A qué sabe el azafrán?
• Cómo cocinar con azafrán
• 8 ideas de recetas de azafrán
• Cómo sustituir el azafrán en recetas
• Cómo almacenar el azafrán
• Beneficios para la salud del azafrán

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¿Qué es el azafrán?

Conocido como la especia más cara del mundo, el azafrán es una especia derivada de los estigmas florales de la planta del azafrán (también conocida como Crocus sativus), un miembro de la familia del iris. Originario de la región de Asia Menor, la mayor parte del azafrán (¡85 por ciento!) Se produce ahora en Irán y se utiliza con fines culinarios, así como para medicinas, tintes y perfumes. Culinariamente, el azafrán es apreciado tanto por su sabor aromático como por su hermoso color dorado.

La historia del azafrán

El azafrán es una de las especias más antiguas y preciadas del planeta y se ha considerado un bien valioso durante miles de años. Cosechado por primera vez en Asia central hace más de 3500 años, el azafrán se ha mencionado en textos antiguos que se remontan al 1500 a. C., incluida la Biblia y los antiguos libros médicos chinos.

Con un nombre derivado de la palabra árabe para amarillo (zaffran), el azafrán ha sido codiciado durante mucho tiempo por sus hilos rojos y dorados. Durante sus primeros años, esta preciosa especia se comercializaba en toda Eurasia y era deseada por reyes, emperadores romanos y faraones por igual como una poderosa planta afrodisíaca y medicinal. Se dice que la propia Cleopatra se bañó en un baño de leche de azafrán antes de reunirse con los pretendientes.

¿Qué determina el costo del azafrán?

El alto precio del azafrán se debe al trabajo intensivo que implica la obtención de la especia de azafrán. Las flores de azafrán generalmente se cosechan a mano, y una libra de azafrán puede requerir hasta 75,000 flores para producir un producto de la más alta calidad.

La planta de azafrán también es un triploide estéril, lo que significa que los azafrán no pueden reproducirse por sí mismos o crecer en la naturaleza y, por lo tanto, requieren un proceso de clonación para seguir creciendo. Durante la cosecha de azafrán, se cultiva la cosecha de azafrán y se recogen la flor del azafrán y el estigma del azafrán de los bulbos, también conocidos como bulbos de azafrán.

son las alitas de pollo de carne blanca u oscura

Cómo comprar azafrán

Esta especia distintiva está disponible en estigmas enteros en forma de hilo y polvo de azafrán molido, y se puede comprar en línea y en la mayoría de las tiendas de comestibles. Sin embargo, el azafrán de alta calidad puede guardarse en un lugar seguro para evitar el robo. Si bien el azafrán premolido es la opción más asequible, algunas opciones molidas contienen imitación de azafrán y rellenos para reducir el costo.

Además del azafrán iraní, otras variedades populares de la especia son el azafrán español, que se cultiva en la región de La Mancha en España y se usa comúnmente en platos como la paella; El azafrán de Cachemira, que se cultiva en la India; y el azafrán americano, que se cultiva principalmente en Pensilvania, Estados Unidos.

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¿A qué sabe el azafrán?

Esta especia cara tiene un sabor picante y terroso que puede tener notas sutiles de frutas, miel o flores. El sabor único y algo indescriptible del azafrán se debe a los químicos safranal y picrocrocina, que le dan a la planta su sabor distintivo y su tono amarillo brillante.

Cómo cocinar con azafrán

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Procedente del Medio Oriente, el azafrán todavía se usa con mayor frecuencia en la cocina mediterránea, asiática y europea. Sin embargo, esta especia mundana también se puede encontrar en una variedad de platos en todo el mundo, desde paella española y otros arroces griegos e italianos hasta ricas recetas indias y bollos de azafrán suecos.

El azafrán se usa mejor en platos que tienen una cantidad significativa de líquido, como la bullabesa y el risotto, ya que el proceso de cocción a fuego lento es necesario para liberar todo el sabor. Primero, muele las hebras de azafrán hasta convertirlas en polvo, usando un mortero y una mano para romper las flores, luego agregue la especia temprano al agua caliente o al líquido de cocción para resaltar toda la extensión del color y los aromáticos contenidos en la costosa hierba. . Una pequeña cantidad de la valiosa especia es muy útil, por lo que no es necesario moler más que una pizca de los hilos.

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8 ideas de recetas de azafrán

Selección del editor

1. Bouillabaisse: un guiso de mariscos tradicional francés con mejillones, pescado y almejas cocido en un caldo de caldo de pescado, aceite de oliva, tomates, cebolla, ajo, hebras de azafrán y especias.
2. Pollo al azafrán: Pechuga de pollo cocida en una rica salsa de azafrán de aceite de oliva, caldo de pollo, jugo de limón, azafrán y cebolla.
3. Paella española: Plato de arroz español preparado con chorizo, camarones, mejillones, verduras picadas, caldo, hebras de azafrán y especias.
4. Bizcocho de cardamomo y azafrán: un bizcocho ligero y aromático con sabor a vainilla, molido cardamomo y azafrán.
5. Tachin (arroz persa con azafrán): un plato de arroz persa horneado clásico con un exterior dorado crujiente. Elaborado con arroz basmati, aceite, hebras de azafrán, yemas de huevo y yogur natural.
6. Bollos de azafrán suecos: bollos dulces con sabor a azafrán y pasas de uva, que se comen tradicionalmente en Navidad.
7. Sopa de pollo y maíz con azafrán: una rica sopa hecha con pollo asado, granos de maíz, fideos de huevo, hebras de azafrán, caldo de pollo y aceite de oliva.
8. Risotto a la Milanesa: Un plato de arroz cremoso de grano largo hecho con caldo de pollo, vino blanco seco, mantequilla, hebras de azafrán, cebolla picada y queso parmesano.

Cómo sustituir el azafrán en recetas

Un sustituto adecuado del azafrán es la cúrcuma, que puede recrear el tono dorado intenso de la especia, pero carecerá del sabor único del azafrán que no puede ser reproducido por ninguna otra especia.

Cómo almacenar el azafrán

El azafrán debe almacenarse en un recipiente hermético en un lugar fresco y oscuro, y mantendrá su frescura hasta por seis meses. Para extender su vida útil tanto como sea posible, almacene el azafrán en un recipiente que no deje pasar la luz, como un recipiente de hojalata o un frasco de vidrio envuelto en papel de aluminio, ya que la exposición a la luz puede agotar el sabor a un ritmo más rápido.

Beneficios para la salud del azafrán

El azafrán se ha utilizado como herramienta en la medicina natural durante miles de años. Repleto de una variedad de antioxidantes como crocetina, safranal y crocina, el azafrán puede ayudar a proteger al cuerpo de los radicales libres dañinos que causan una serie de dolencias y enfermedades. El azafrán se puede consumir directamente o mediante extracto de azafrán, té o un suplemento de azafrán.

Además de los muchos beneficios para la salud corporal del azafrán, el azafrán también es bueno para la mente. Tanto la crocina como la crocetina contienen propiedades estimulantes del cerebro que protegen la salud de las células cerebrales y mejoran la cognición de los adultos.

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