Toda teoría económica tiene que explicar, en un nivel básico, cómo se fabrican las cosas. Las diferentes teorías consideran diferentes fuerzas esenciales para la producción de bienes y servicios y asignan diferentes niveles de importancia a estos diversos factores. Juntas, estas fuerzas se denominan factores de producción.

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¿Qué son los factores de producción?

Los factores de producción son las fuerzas necesarias para fabricar y proporcionar bienes y servicios. Tome un ejemplo básico: ¿qué se necesita para cultivar un acre de maíz? Como mínimo, necesitará tierra en la que cultivar el maíz, herramientas para cultivar la tierra y alguien que haga el trabajo de cultivar la cosecha.

  • Estos requisitos mínimos corresponden bastante claramente a los factores clásicos de producción: tierra , capital , y labor .
  • A veces, también escuchará los factores descritos como entradas que se puede refinar para producir el salidas de bienes y servicios terminados, que constituyen a su vez el suministro de una economía.

La idea de factores de producción es un desarrollo relativamente reciente, pero la idea de que el valor se distribuye entre las diferentes fuerzas que intervienen en la producción de bienes y servicios se remonta a los economistas clásicos Adam Smith y David Ricardo, que se refirieron a la tierra, capital y trabajo como componentes del precio.

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La tierra como factor de producción

El factor de producción más antiguo conocido es la tierra. Antes de los economistas clásicos, un grupo de economistas franceses conocidos como fisiócratas argumentó que todo valor se deriva en última instancia de la tierra y los recursos naturales. Cuando la tierra se considera un factor de producción, los economistas pueden incluir el suelo, el agua, el clima y cualquier producto básico renovable o no renovable que pueda contribuir a la producción de bienes o servicios.

Por ejemplo, tanto el gas natural debajo de la tierra como el viento que sopla sobre ella pueden considerarse factores en la producción de energía, según el negocio y otros factores disponibles. En el sector inmobiliario, la ubicación del terreno en sí puede ser el factor más importante.

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El trabajo como factor de producción

En pocas palabras, el trabajo es el esfuerzo humano requerido para producir un bien o servicio. El trabajo incluye el trabajo físico e intelectual de los empleados, y su valor depende de las habilidades, la capacitación y la productividad de la fuerza laboral. Si bien los propietarios de una empresa pueden ser propietarios de los demás factores de producción, deben pagar la mano de obra en forma de salarios .

Según las teorías marxistas de la economía, el trabajo es el factor clave de producción y la base de la teoría laboral del valor .

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El capital como factor de producción

El tercer factor de producción en la economía clásica es el capital. El capital, en este caso, no describe el dinero, sino los bienes y las herramientas artificiales necesarios para producir el producto o servicio. (Es por eso que las teorías económicas marxistas a menudo se refieren a los bienes de capital como medios de producción .)

En la manufactura, los bienes de capital incluyen las máquinas que hacen la manufactura, las carretillas elevadoras que mueven los bienes por el almacén y la fábrica, así como la fábrica misma (aunque no el terreno en el que se asienta). Para un agricultor, el tractor que ara el campo es un bien de capital, al igual que el camión que entrega los productos del campo al mercado.

  • Tenga en cuenta que los bienes de capital se diferencian de los bienes de consumo en que los bienes de capital se utilizan en la fabricación de otro bien o servicio.
  • Por supuesto, algunos bienes pueden ser ambos (computadoras y automóviles, por ejemplo), dependiendo de cómo se utilicen.
  • También vale la pena señalar que, según la industria y el sistema económico, los bienes de capital pueden ser propiedad de la gerencia, de los trabajadores o de ninguno de los dos (si se alquilan a un tercero, por ejemplo). El debate y la lucha sobre quién controla los bienes de capital es una de las cuestiones económicas y políticas fundamentales en la sociedad.

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Otros factores de producción: emprendimiento, tecnología, capital humano

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Si bien la tierra, el trabajo y el capital son los factores de producción más comúnmente reconocidos, varios economistas han identificado un cuarto factor potencial (o incluso un quinto factor).

  • Además de los tres factores básicos de producción, emprendimiento a veces se considera un cuarto factor para desempeñar un papel de coordinación entre los otros factores. El espíritu empresarial, en este caso, no es solo el individuo que posee un negocio, sino aquellos que asumen riesgos para desarrollar nuevos procesos y productos. Algunos economistas sostienen que los empresarios más innovadores conducen a mayores niveles generales de productividad y desarrollan nuevas industrias.
  • Muchos economistas consideran el estado general de tecnología en la industria o la sociedad para ser un factor importante de producción. En este sentido, la tecnología no solo describe los bienes de capital que se utilizan en la fabricación, sino la suma total del conocimiento científico que se utiliza para la fabricación de bienes y servicios. Por ejemplo, las cadenas de suministro modernas súper eficientes o los procesos de TI que aumentan la eficiencia pueden verse como un factor de producción en algunas empresas o economías.
  • Por último, muchos economistas hacen una distinción entre trabajo y capital humano . Cuando el trabajo se refiere a los esfuerzos de los empleados en el proceso de producción, el capital humano se refiere a la totalidad de cualidades menos tangibles como el conocimiento, la educación y los atributos sociales o culturales que distinguen una fuente de trabajo de otra. Los economistas que apoyan la idea del capital humano como un factor de producción distinto tienden a abogar por que las empresas inviertan en la formación y promoción de los trabajadores para que lo desarrollen aún más.

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