Un episodio de terror nocturno puede ser una experiencia agotadora física, mental y emocionalmente. Sin embargo, existen técnicas que aquellos que experimentan terrores nocturnos pueden utilizar para reducir su frecuencia y asegurar una buena noche de sueño.

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¿Qué son los terrores nocturnos?

Un terror nocturno es un trastorno de parasomnia en el que una persona comienza a gritar, agitarse o patear mientras duerme. Los terrores nocturnos, también conocidos como terrores nocturnos, comúnmente afectan a los niños de entre tres y 12 años, aunque, en casos raros, los adultos también pueden experimentar episodios. Durante un episodio de terror nocturno, las personas pueden parecer confundidas o mirar fijamente sin responder a la presencia de un padre, pareja o compañero de casa que ingresa a la habitación en respuesta a su reacción. Es posible que ignoren los intentos de consolarlos, reaccionen con un miedo elevado que les haga salir de la cama, intenten huir de la habitación o de la casa o respondan con agresión. En algunos casos, los terrores nocturnos también pueden provocar sonambulismo, otra forma de parasomnia. Los síntomas del terror nocturno incluyen frecuencia cardíaca elevada, apariencia sudorosa o enrojecida, respiración pesada y pupilas dilatadas.

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¿Cuándo ocurren los terrores nocturnos?

Los terrores nocturnos generalmente ocurren durante las primeras tres o cuatro horas de la noche durante el sueño no REM, y rara vez, o nunca, durante las siestas. Estos episodios suelen durar unos minutos pero, en algunos casos, pueden durar hasta 30 minutos u ocurrir varias veces por noche. Una vez que el terror nocturno ha seguido su curso, la persona con el trastorno a menudo regresa a un patrón de sueño normal.

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4 posibles causas de los terrores nocturnos

No existe una causa única de los terrores nocturnos, pero los estudios han sugerido algunas posibles razones, incluidas las afecciones médicas, que potencialmente contribuyen a su aparición.

  1. Genética
    2. . Según múltiples estudios, la genética juega un papel en los terrores nocturnos, aunque se necesita más investigación para determinar los factores exactos. Si hay una prevalencia de terrores nocturnos u otras parasomnias en una familia, y en particular, en un padre o hermano, existe la posibilidad de que otros miembros de la familia también puedan experimentarlos.
  2. Cambios en los patrones de sueño.
    3. . Los terrores nocturnos se han atribuido a la falta de sueño o la interrupción del sueño, el agotamiento o el cansancio, y las interrupciones o cambios en los horarios o lugares para dormir.
  3. Trastornos del sueño
    4. . Las personas con afecciones respiratorias obstructivas que interrumpen o afectan negativamente el sueño, como la apnea del sueño o el síndrome de piernas inquietas, tienen más probabilidades de experimentar terrores nocturnos.
  4. Problemas de salud mental
    5. . Según el Centro Nacional de Información Biotecnológica, los terrores nocturnos parecen ocurrir en adultos con antecedentes de trastornos de salud mental, como depresión, ansiedad y trastorno bipolar.

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Cómo frenar los terrores nocturnos

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La mayoría de los niños en edad preescolar y los niños mayores superan los terrores nocturnos y no requieren un tratamiento específico. Aquí hay algunas técnicas que pueden ayudar a quienes experimentan terrores nocturnos recurrentes:

    Crea un ambiente relajante para dormir . Reducir o eliminar los posibles factores estresantes del entorno para dormir puede ayudar a evitar un episodio de terror nocturno. Apague los dispositivos electrónicos, reduzca el ruido exterior y pruebe una actividad relajante, como leer un libro o bañarse antes de acostarse, para promover la relajación.
  • Dormir lo suficiente
    • . Mantener una rutina regular a la hora de acostarse y un horario de sueño constante puede ayudar a romper un ciclo de terrores nocturnos. El reloj interno de su cuerpo sigue un ciclo específico de sueño-vigilia. Acostarse tarde una noche y temprano la siguiente ritmo circadiano desequilibra y produce fatiga, que puede provocar terrores nocturnos. Crear y adherirse a una horario de sueño puede restaurar el orden en su ciclo de sueño y vigilia y evitar el estrés y el agotamiento que pueden desencadenar los terrores nocturnos.
  • Seguimiento del patrón de los episodios
    • . Puede usar un diario de sueño para rastrear el patrón de los episodios de terror nocturno para que todos los miembros del hogar puedan comprender mejor cuándo pueden ocurrir y cómo manejarlos.
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¿Cuál es la diferencia entre un terror nocturno y una pesadilla?

Existen diferencias significativas entre los terrores nocturnos y las pesadillas o los malos sueños. Incluyen:

    Momento . Los terrores nocturnos generalmente ocurren durante los primeros 90 minutos de sueño, cuando una persona experimenta la etapa más profunda del sueño con movimientos oculares no rápidos ( Sueño NREM) , también conocido como sueño de ondas lentas o sueño profundo. Pesadillas tener lugar durante el sueño de movimientos oculares rápidos, o sueño REM , cuando los sueños son más comunes y, a menudo, durante las primeras horas de la mañana.
  • Conciencia y recogimiento
    • . Una persona que tiene un terror nocturno permanece dormida durante toda la experiencia y tiene poco o ningún recuerdo de él al despertar o al día siguiente. Las pesadillas generalmente despiertan al durmiente y lo dejan con más recuerdos de las imágenes y sensaciones del sueño intenso.
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