El cerebro humano es una hoja de ruta detallada de circuitos complejos y conectividad neuronal esencial. Cada parte del cerebro tiene sus propias responsabilidades únicas que determinan quiénes somos y cómo funcionamos. La corteza cingulada anterior es responsable de una serie de funciones cognitivas, incluida la expresión emocional, la asignación de atención y la regulación del estado de ánimo.

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¿Qué es la corteza cingulada anterior?

La corteza cingulada anterior (ACC) es una región del cerebro humano (área de Brodmann 24, 33 y 34) ubicada en la parte más frontal de la corteza cingulada. El ACC envuelve el cuerpo calloso, un haz de fibras nerviosas que se encuentra debajo de la corteza cerebral y se ubica antes de la corteza cingulada posterior (PCC), que se encuentra adyacente al lóbulo frontal. Esta parte del cerebro es responsable de muchas funciones, incluida la expresión y conciencia emocional, el manejo del dolor, la asignación de atención y la respuesta del sistema nervioso autónomo.

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¿Cuáles son las divisiones de la corteza cingulada anterior?

El ACC se divide en subdivisiones dorsal (caudal) y ventral (rostral):

    Dorsal : La subdivisión dorsal se encarga del control cognitivo. La subregión ACC dorsal se conecta a la la corteza prefrontal , corteza parietal, áreas motoras y campos oculares responsables de interpretar los estímulos, como el procesamiento de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba.
  • Ventral
    • : El ACC ventral está conectado al sistema límbico y se encarga de la respuesta emocional y la reactividad. Esta subdivisión incluye la ínsula anterior, amígdala, hipocampo e hipotálamo, todos los cuales juegan un papel en el procesamiento de la información emocional. El ACC también tiene conexiones con la corteza orbitofrontal y el estriado ventral, que administra el sistema de recompensa del cerebro.
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8 funciones de la corteza cingulada anterior

El ACC es responsable de numerosas funciones, tales como:

  1. Expresión emocional
    2. : El ACC juega un papel vital en nuestra modulación emocional. Los estímulos emocionales negativos pueden afectar a múltiples regiones del cerebro, incluida la corteza prefrontal medial. Tanto la corteza cingulada anterior como la prefrontal son parte integral de la respuesta emocional y la regulación del estado de ánimo. El ACC, en particular, se ocupa de cómo manejamos o evitamos las emociones dolorosas. Algunos estudios de neuroimagen muestran una activación por debajo del promedio en el procesamiento cerebral de las personas con adicción, lo que establece un vínculo entre las deficiencias del ACC (como lesiones o daños) y las personas que recurren a sustancias o conductas desadaptativas para lidiar con emociones no deseadas.
  2. Conciencia emocional
    3. : El ACC ayuda al cerebro humano a interpretar las señales emocionales y elegir las respuestas emocionales adecuadas en función de esos estímulos. Según una investigación publicada en el Revista de neuropsicología y neurociencias clínicas , las personas con alta activación de ACC pueden tener una mejor conciencia emocional. Por el contrario, aquellos con deficiencias en su cognición social, como la esquizofrenia, han mostrado anomalías en la funcionalidad de su ACC, lo que puede contribuir a sentimientos de desconexión, atribución de prominencia aberrante y problemas para identificar las emociones de los demás o determinar sus reacciones emocionales. Las personas con trastorno afectivo estacional (TAS), una forma de trastorno depresivo mayor (TDM), también pueden tener interrupciones en la dinámica de sus procesos de ACC.
  3. Toma de decisiones
    4. : La conexión del ACC a la corteza orbitofrontal equivale a un impacto directo en la toma de decisiones basada en recompensas. El ACC nos permite analizar acciones potenciales y determinar qué opción tendrá el resultado más positivo o deseable. Esta función es especialmente importante para la adaptación, ya que permite a nuestro cerebro evaluar rápidamente nuestras circunstancias y tomar decisiones rápidas que pueden ser parte integral de nuestro beneficio inmediato o nuestra supervivencia.
  4. El manejo del dolor
    5. : Los estudios de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) realizados para evaluar la conectividad funcional han encontrado un aumento en la intensidad de la señal ACC cuando una persona experimenta dolor físico. Esta área cortical regula cómo respondemos emocionalmente a la sensación de dolor en lugar de la percepción del dolor en sí.
  5. Asignación de atención
    6. : El ACC es también el área del cerebro que nos ayuda a decidir qué tareas o eventos reciben atención prioritaria al ayudar a nuestro cerebro a evaluar el valor de nuestras opciones. Desde un punto de vista psiquiátrico, las anomalías dentro del ACC se pueden observar en personas con trastornos mentales como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), que es una disfunción en el proceso de asignación de atención.
  6. Anticipación
    7. : Los eventos cognitivos, como la anticipación, provocan un aumento del flujo sanguíneo al ACC. Algunos estudios de resonancia magnética funcional han demostrado que los participantes que recibieron instrucciones sobre una tarea en particular y se prepararon para dicha tarea mostraron un aumento en el flujo sanguíneo cerebral al ACC, lo que muestra el efecto de esa área del cerebro sobre la ansiedad anticipatoria.
  7. Detección de errores
    8. : El monitoreo de conflictos es una función importante del ACC que nos permite monitorear o escanear en busca de incompatibilidades en nuestro procesamiento de información, lo que nos ayuda a reconocer las circunstancias que tienen más probabilidades de generar errores. La circunvolución del cíngulo anterior (una subregión del ACC) nos permite analizar anomalías en nuestro comportamiento y en el de los demás durante las interacciones sociales.
  8. Respuesta del sistema nervioso autónomo
    9. : Cuando el cerebro humano se presenta con factores estresantes, se activa el ACC, que desempeña un papel en la regulación de la presión arterial y la frecuencia cardíaca.

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