El sistema nervioso central del cuerpo (que consiste en el cerebro y la médula espinal) procesa los estímulos del sistema nervioso periférico, que se extiende por todo el cuerpo. Cuando los estímulos llegan a una parte del cerebro llamada diencéfalo, son procesados ​​por el tálamo.

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¿Qué es el tálamo?

El tálamo es una parte del cerebro que se encuentra cerca de donde el cerebro y el tronco encefálico se encuentran en la región dorsal del diencéfalo. El tálamo transmite señales sensoriales desde la médula espinal y el tronco encefálico a la corteza cerebral, donde se someten a un procesamiento mental de orden superior. Desde la visión hasta el oído, pasando por el tacto y el gusto, casi todos los impulsos sensoriales pasan a través del tálamo.

Las subregiones del tálamo incluyen el eptitálamo, el tálamo ventral y el tálamo subtalámico. Al igual que la corteza cerebral a la que se conecta, el tálamo se compone principalmente de materia gris. Sin embargo, se pueden encontrar capas de sustancia blanca en las láminas medulares externas, las láminas medulares internas y el estrato zonale en la superficie dorsal del tálamo.

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¿Dónde se encuentra el tálamo en el cerebro?

El tálamo se encuentra en el prosencéfalo cerca de la unión con el mesencéfalo, el tronco encefálico y el hipotálamo. Presenta simetría en la línea media y sus sectores izquierdo y derecho se corresponden con los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro. En su superficie medial, el tálamo forma la parte superior de la pared lateral del tercer ventrículo.

El suministro de sangre al tálamo proviene de varias ramas de la arteria cerebral posterior. Éstos incluyen la arteria comunicante posterior, junto con las arterias talámico-subtalámicas paramedianas, las arterias inferolaterales (talamogeniculadas), las arterias coroideas laterales posteriores y las arterias coroideas medial posterior.

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¿Cuál es la función del tálamo?

Las neuronas del tálamo transmiten los estímulos de audio en su camino hacia la corteza auditiva primaria, mientras que enrutan las señales desde la retina hacia la corteza visual primaria. También transmite señales a los sistemas somatosensorial y gustativo. Los únicos estímulos sensoriales que no pasan a través del tálamo son los estímulos olfativos, que trazan un camino diferente hacia la corteza olfativa del cerebro.

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3 tipos de núcleos talámicos

El tálamo deriva su función de sus diversos núcleos talámicos. Cada tipo de núcleo talámico procesa señales de diferentes entradas y realiza diferentes tareas dentro del sistema nervioso central.

  1. Núcleos de relevo sensorial
  2. : Los núcleos de relevo sensorial del tálamo incluyen el núcleo geniculado medial, el núcleo posterior ventral, el cuerpo geniculado lateral y el cuerpo geniculado medial. Estos núcleos transmiten señales de áreas como el colículo inferior del mesencéfalo y las envían a centros de procesamiento como la corteza visual primaria o la corteza auditiva primaria.
  3. Núcleos de asociación
  4. : A diferencia de los núcleos de relevo sensorial, que procesan señales del mesencéfalo y la columna vertebral, los núcleos de asociación reciben sus señales de regiones específicas de la corteza cerebral. Redirigen estas señales a un área más generalizada de la corteza cerebral, donde pueden procesarse en un sentido abstracto más general.
  5. Núcleos inespecíficos
  6. : Algunos núcleos talámicos, como los núcleos talámicos de la línea media y los núcleos intralaminares, parecen regular la conciencia y el estado de alerta. Las lesiones talámicas o los accidentes cerebrovasculares talámicos pueden afectar enormemente el estado de alerta. Un daño severo al tálamo puede, en última instancia, enviar al cuerpo a un coma permanente.

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