Cualquiera que tenga un interés pasajero en el espacio probablemente esté familiarizado con los transbordadores espaciales Apollo, Enterprise y Columbia. Menos conocido es el transbordador Buran, el mayor logro del programa espacial soviético, que muchos ingenieros e historiadores creen que fue uno de los vehículos espaciales más tecnológicamente progresivos y versátiles jamás fabricados.

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¿Qué era el transbordador espacial Buran?

El transbordador espacial Buran fue un avión espacial desarrollado por la Unión Soviética como parte del programa Buran. El transbordador Buran se creó en respuesta al programa de transbordadores espaciales de la NASA y realizó su primer y único vuelo en 1988.

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¿Cuáles son los orígenes del programa Buran?

Cuando el programa de transbordadores espaciales de Estados Unidos lanzó el Transbordador Columbia por primera vez en 1981, la URSS se dio cuenta. La Guerra Fría aún no había terminado y los soviéticos creían que una nave espacial reutilizable de los Estados Unidos podría representar una amenaza militar debido a su gran bahía de carga útil.

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También creían que un transbordador estadounidense podría usarse para capturar satélites soviéticos o lanzar un primer ataque nuclear. El Kremlin autorizó silenciosamente el desarrollo de un programa de transbordadores espaciales soviéticos, llamado programa Buran, y los ingenieros soviéticos comenzaron a trabajar en el transbordador espacial Buran.

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¿Cuál fue el propósito del transbordador espacial Buran?

El propósito declarado del proyecto Buran era aumentar el orgullo por el programa espacial soviético, realizar investigaciones y ayudar a reabastecer la estación espacial Mir. Sin embargo, la agencia espacial soviética también esperaba usar eventualmente el Buran con fines militares, incluida la entrega de armas.

Obtenga más información sobre la estación espacial Mir y su impacto en la exploración espacial humana aquí.

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¿Cuáles son las diferencias clave entre el transbordador espacial Buran y los transbordadores espaciales de EE. UU.?

Valentin Glushko y su equipo de ingenieros soviéticos tenían la intención de diseñar un transbordador que fuera completamente diferente a los transbordadores espaciales de Estados Unidos. Sin embargo, mientras realizaban experimentos en el túnel de viento y vuelos de prueba con modelos a escala, determinaron que muchos elementos del diseño de la NASA eran ideales.

Aunque el transbordador Buran compartía muchos componentes con sus contrapartes estadounidenses, incluido el uso de pilas de combustible de hidrógeno, el Buran contenía muchos mecanismos únicos:

    Energía . El transbordador Buran presentaba un cohete súper pesado llamado Energia (o Energiya) que constaba de cuatro impulsores y una etapa central. El cohete Energia sirvió como vehículo de lanzamiento para el orbitador Buran, que difería del uso de motores principales integrados por los transbordadores espaciales estadounidenses. Aunque esto hizo que el transbordador espacial soviético fuera menos reutilizable que el orbitador del transbordador espacial estadounidense (ya que el transbordador soviético perdería sus motores principales después de cada vuelo), tenía la ventaja de poder transportar tres veces más carga. Los soviéticos creían que tal capacidad de carga útil podría eventualmente ayudar a lograr una base lunar tripulada o quizás una misión tripulada a Marte.
  • Sistema de control
    • . A diferencia de los propulsores de lanzadera de EE. UU., Cada uno de los propulsores de Energia contenía sus propios sistemas de navegación y control. Eso significaba que podían funcionar como vehículos de lanzamiento individualmente para entregar cargas útiles menos pesadas.
  • Sistema de vuelo automatizado
    • . El orbitador del transbordador espacial Buran también contenía un sistema de vuelo totalmente automatizado, lo que significaba que podía lanzarse, orbitar y regresar sin tripulación. En teoría, esto haría que el Buran fuera capaz de realizar misiones de rescate para estaciones espaciales u otro orbitador varado.
  • Propelente liquido
    • . Los propulsores de Energia funcionaban con propulsor líquido (a diferencia del propulsor sólido utilizado por el transbordador espacial). Además, los cohetes impulsores no estaban segmentados en el proceso de construcción, lo que significaba que no eran vulnerables a la misma fuga que finalmente condenó al transbordador espacial Challenger de la NASA.

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¿Qué pasó con el Buran?

El Orbiter K1 Buran se lanzó desde la plataforma de lanzamiento del puerto espacial del cosmódromo de Baikonur en el sur de Kazajstán el 15 de noviembre de 1988. El orbitador del transbordador espacial completó dos órbitas alrededor de la Tierra. Luego de su vuelo orbital, el vuelo de prueba concluyó cuando logró el reingreso y realizó un aterrizaje automático en la pista.

El primer lanzamiento del Buran también resultó ser el último, ya que el proyecto se suspendió debido a la falta de fondos y la agitación política en la Unión Soviética. El costo del Buran, que fue significativamente más caro de producir que el cohete Soyuz, finalmente resultó en el abandono del programa. La construcción del Ptichka, el segundo orbitador clase Buran, nunca se completó.

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¿Cuál fue la importancia de Buran en la historia espacial?

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El proyecto Buran dio como resultado la creación de uno de los impulsores espaciales más poderosos y tecnológicamente avanzados de la historia. Si no fuera por el colapso de la URSS y la consiguiente crisis económica que resultó en el abandono del proyecto Buran, muchos entusiastas del espacio sienten que Rusia podría tener la capacidad de establecer una base lunar o incluso enviar humanos a Marte.

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