Ashley Edwards se especializó en periodismo en la Universidad de Indiana. Se sintió atraída por el campo porque está intrigada y energizada por las historias de la gente.

Sin embargo, la vida la llevó en una dirección diferente cuando se mudó a Atlanta en 1994. Consiguió un trabajo como corredora de alimentos y allí comenzó su pasión por la industria de los restaurantes.

Ashley descubrió su amor por meterse en las cocinas de los restaurantes, conocer a los chefs y aprender sobre sus operaciones. Después de vivir en Buckhead durante algunos años, se casó, se mudó a los suburbios y tuvo hijos. Al llegar a Peachtree City, al sur de Atlanta, se quedó perpleja por la falta de restaurantes únicos e independientes. La ciudad de 35.000 habitantes estaba compuesta por una serie de cadenas de restaurantes genéricas y poco impresionantes ... una historia que se desarrolla en muchos paisajes suburbanos. Echaba de menos los restaurantes frescos, vibrantes y creativos que salpicaban las calles de Atlanta.

En 2008, después de ayudar a sus tres hijos a superar los agotadores años de la niñez, Ashley y su esposo cumplieron su sueño y abrieron un restaurante. Se llamaba Downtown Grill y rápidamente se convirtió en un favorito local. Fue en Downtown Grill, donde Ashley se dio cuenta de su pasión por conectarse con la gente a través de la comida. Le encantaba conocer a los invitados, recordar lo que comían y adónde iban de vacaciones. Se sintió llena de energía al ser anfitriona y crear una atmósfera para que la gente se conectara a través de la comida. Sentía que había encontrado lo que estaba destinada a hacer.

Si bien Ashley y su esposo disfrutaron de un gran éxito en Downtown Grill, la vida se sintió muy estresante. Tenían tres niñas, de 4 a 10 años, y el esposo de Ashley tenía un trabajo de tiempo completo muy exigente fuera del restaurante. Entonces se sintieron un poco como si se estuvieran ahogando.

En un esfuerzo por simplificar la vida, vendieron Downtown Grill en 2013. Sin embargo, poco sabían que había otro proyecto en el horizonte.

La pareja había admirado durante mucho tiempo un antiguo edificio de KFC vacío en Peachtree City. Estaba encaramado maravillosamente en una colina, un poco alejado de la vía principal y rodeado de exuberantes mirtos de crepé. En este momento, no había ningún patio de restaurante en la ciudad de Peachtree que no estuviera en un estacionamiento, ¡y sabían que este sería un lugar perfecto! Sin embargo, habían preguntado sobre el edificio a lo largo de los años y siempre habían llegado a la conclusión de que el precio estaba un poco fuera de su rango. Habían pasado varios años desde que vendieron Downtown Grill, y mientras Ashley disfrutaba el tiempo con sus hijas, extrañaba el ajetreo y el bullicio del negocio de los restaurantes.

A mediados de 2014, escucharon de un amigo que el dueño del antiguo KFC estaba ansioso por vender, y que si todavía estaban interesados, deberían hacer una oferta. Bajaron… ofreciendo menos de la mitad del precio de venta anterior, por temor a que el vendedor se riera de la oferta. Para su sorpresa, su oferta fue aceptada y comenzó el nacimiento de Palmer . Pasaron dos años planificando, destripando, conceptualizando y construyendo ... y finalmente abrieron las puertas en marzo de 2016.

Si bien estaba claro que Peachtree City estaba hambrienta de un nuevo y emocionante lugar de reunión, Ashley y su pareja quedaron impresionados por el fervor con que la comunidad los apoyó, desde el principio. Los primeros meses que estuvieron abiertos, había filas fuera de la puerta. Por muy emocionante que fuera ese entusiasmo, no estaban preparados para las multitudes.

Muchas noches, la cocina colapsaba y los camareros cedían regularmente bajo la presión, recuerda Ashley. Mi pareja y yo trabajábamos entre 65 y 70 horas a la semana, y había innumerables noches en las que ambos nos íbamos a casa y lloramos. Fueron seis meses agotadores. Estábamos aprendiendo, agitándonos, fracasando y perseverando.

Sin embargo, finalmente lo resolvieron, desarrollaron un equipo sólido y pusieron en marcha procesos para crear coherencia, tanto en la cocina como en el frente de la casa. Aprendieron a controlar las multitudes paseando por la puerta. Aprendieron la importancia de contratar a las personas adecuadas y dejar ir a las equivocadas.

Todavía siento ansiedad cuando pienso en esos primeros meses, pero también disfruto de la conciencia de lo lejos que hemos llegado. Dice Ashley.

¡Obtenga más información en nuestra entrevista con Ashley a continuación!

Nuestra entrevista con Ashley Edwards, copropietaria de Palmer's

¿Qué debe saber la gente sobre Palmers?

Palmer's es un lugar donde las personas sienten una sensación de calidez y familiaridad cuando entran. Aprendemos los nombres de nuestros huéspedes y los usamos. Hacemos todo lo posible para que todos se sientan especiales. Entendemos el valor de una conexión personal. La vida de las personas es estresante y, en gran medida, creo que la mayoría de la gente se siente sobrecargada de trabajo y subestimada. Mi socio y yo nos esforzamos por hacer de Palmers un lugar donde nuestros huéspedes se sientan especiales, únicos y apreciados. La gente puede olvidar lo que dijiste, ¡pero nunca olvidarán cómo los haces sentir!

Desde la perspectiva de la comida, Palmer's es accesible y fácil de identificar. Puedes volverte vegano con nuestra ensalada picada o ir con un sándwich de pollo frito con suero de leche. Desde la perspectiva del precio, dos personas pueden pedir tacos de pescado y salir de allí por menos de $ 25, o pueden disfrutar de una buena botella de Napa Cab y un Filet Mignon y gastar más de cien. Además, hacemos prácticamente todo desde cero. Esto realmente se nota en la calidad e integridad de nuestra comida.

¿Por qué te apasiona el negocio?

Amo todo lo relacionado con la comida. Para mí, cocinar es como un arte. Tomas algunos ingredientes básicos y los fusionas para crear algo hermoso y mágico. Pero lo que realmente amo de la comida es la forma en que une a las personas.

La comida fomenta la conexión, y creo que lo que la gente anhela más que nada en este mundo ES la conexión. Estar en el negocio de los restaurantes me permite casar mi amor por la comida con mi pasión por conectarme con la gente. No puedo pensar en una mejor manera de pasar mi vida.

¿Cuál es tu comida favorita en Palmer's?

Normalmente como nuestra ensalada picada con salmón ennegrecido. Sin embargo, algunos días solo piden decadencia. Cuando me siento indulgente, ordeno nuestro pan plano con higos y jamón serrano o, si puedo convencer a mi pareja para que los comparta conmigo, brisket nachos.

¿Qué significa el éxito para ti?

Siento una sensación de éxito más palpable cuando camino por Palmer's un jueves por la noche ajetreado y veo a la gente divirtiéndose. Siento que hemos tenido éxito cuando nuestros invitados están en el patio, riendo con sus amigos y familiares. La vida se compone de muchos pequeños momentos, y estoy agradecido de que tengamos la oportunidad de crear para las personas un lugar para que estos pequeños momentos se conviertan en recuerdos duraderos.

¿Cómo ha afectado el clima COVID a las empresas? ¿Hemos tenido que pivotar y repensar nuestra estrategia durante este tiempo?

No creo que nadie en la industria hotelera haya escapado a los efectos de COVID. Sin embargo, hemos sido más afortunados que otros.

Cuando nos vimos obligados a cerrar el comedor a mediados de marzo, mis socios y yo nos sentamos, con el corazón apesadumbrado, para elaborar una estrategia para nuestro próximo movimiento. Estas eran aguas desconocidas. Había tantas decisiones difíciles que tomar, y queríamos ser intencionales en priorizar tanto el bienestar financiero como el nivel de seguridad y comodidad de nuestros empleados. En última instancia, decidimos abrir solo para la cena para llevar, con servicio de recogida en la acera. Nos sentimos abrumados por la muestra instantánea de apoyo de la comunidad. Nuestras tardes de repente las pasamos empacando y etiquetando cientos de cajas para llevar cada noche. A menudo escribíamos pequeñas notas de amor en las cajas para nuestros invitados habituales, que realizaban pedidos varias veces a la semana.

Hubo noches en las que nuestros invitados, hambrientos por la conexión que estaban acostumbrados a sentir en Palmer's, se reunían en nuestro estacionamiento y celebraban fiestas en la puerta trasera socialmente distanciadas con su comida para llevar. Me hizo sonreír el corazón que la gente extrañara tanto a Palmer's que cenaron en nuestro estacionamiento, solo para sentir una sensación de normalidad.

Tan triste como fue ver nuestro patio normalmente bullicioso vacío en una soleada tarde de abril, algunas cosas realmente interesantes surgieron del cierre de COVID.

Nos asociamos con algunas personas increíbles de la comunidad, que recaudaron dinero para proporcionar comidas a los trabajadores de la salud. Había muchas mañanas en las que mi socio Billy y yo pasábamos horas empacando y etiquetando cajas de tacos de pescado y ensaladas del suroeste, que luego llevábamos a los hospitales. Es realmente genial cuando ves que tu comunidad se levanta y trabaja en conjunto para marcar una diferencia en la vida de las personas. Recibí muchos mensajes de los trabajadores del hospital sobre cuánto apreciaban estas comidas.

También veíamos mucha pesadez en nuestros invitados cuando llevábamos comida a sus autos, y queríamos encontrar una manera de darles algo de ligereza en medio de la incertidumbre que enfrentamos. Armados con un poco más de tiempo libre, una aplicación Tik Tok y un espíritu lúdico, comenzamos a hacer videos musicales y a publicarlos en nuestras redes sociales. Los comentarios positivos que recibimos fueron asombrosos y nuestros invitados, hasta el día de hoy, nos piden que nunca dejemos de hacer estos videos. Descubrimos que un poco de frivolidad hace mucho, mucho. Y no hace falta decir que nuestra presencia en las redes sociales ha crecido enormemente.

Por último, durante este nuevo clima de COVID, me ha impresionado cómo nuestro personal se ha unido para adaptarse al nuevo entorno. Se han puesto alegremente sus máscaras, han pasado sus momentos libres desinfectando superficies y se han tomado muy en serio el trabajo de mantener un entorno seguro para nuestros huéspedes en Palmer's.

¿Cómo practicas el cuidado personal?

Soy un firme creyente de que no puedes preocuparte por los demás si primero no te preocupas por ti mismo. Comienzo todas las mañanas con un entrenamiento razonablemente intenso, que generalmente incluye una combinación de Pilates y carrera. Tengo huevos y aguacate, espolvoreados con cúrcuma para el desayuno ... casi todas las mañanas. Soy extremadamente disciplinado en cuanto a dormir ocho horas, hacer ejercicio y comer sano. Soy mi mejor yo cuando mi cuerpo se siente bien.

En los momentos de incertidumbre o duda que tienes en ti mismo, ¿cómo te mantienes enfocado y te recuperas?

Todos nos sentimos como un fraude a veces. Todos nos deprimimos y sentimos que no somos suficientes. Soy particularmente duro conmigo mismo y nunca siento que esté cumpliendo con mi potencial. Esta no es una forma saludable de vivir y puede crear una ansiedad paralizante. Hay varias formas de superar este sentimiento, la primera es que me rodeo de personas positivas e inspiradoras que me edifican y alientan continuamente. Si no tiene a estas personas en su vida, ENCUÉNTRELAS.

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En segundo lugar, tengo una leve obsesión con los podcasts inspiradores. Cuando estoy corriendo o en el automóvil, escucho constantemente charlas, podcasts y sermones de Ted motivadores. Brene Brown es una de mis favoritas y gran parte de su sabiduría me ha cambiado la vida. Dejar ir lo que creo que se supone que debo ser y aceptar lo que soy ha sido especialmente poderoso. Pasé muchos años concentrándome en todas las cosas que no hice bien. No hago hojas de cálculo, no analizo números ni me mantengo al día con los resultados deportivos. Pero hago que la gente se sienta bien con mi positividad. Animo a los que me rodean y hago todo lo posible para que se sientan amados y dignos. Para mí, eso tendrá que ser suficiente.

¿Cómo es tu rutina diaria?

¡Ningún día es igual en el negocio de la restauración! ¡Los mejores días son aquellos en los que nada se rompe! Hay tantas partes móviles en nuestro negocio, por lo que cualquier día que el aire acondicionado funcione correctamente, nuestras entregas lleguen a tiempo, todos los refrigeradores estén a temperaturas por debajo de los 40 grados y todo el personal se presente listo para trabajar, es un buen día. .

¿Qué es lo que más amas de lo que haces?

Me encanta el negocio de los restaurantes porque me brinda la oportunidad de involucrarme en las personas y hacerlas sentir amadas. No hay mejor liberación de serotonina que cuando sabes que has alegrado el día de alguien. Ya sea para traer un invitado Brisket Nachos a la casa, escribir feliz cumpleaños en chocolate en un plato, o simplemente escuchar mientras alguien me cuenta sobre su nuevo trabajo… consigo hacer sonreír a la gente con pequeños gestos de bondad. Conectarme con nuestros huéspedes me hace sentir vivo.

Tengo la suerte de tener un socio comercial experto en números que maneja de manera brillante todos los tediosos aspectos administrativos de nuestro negocio. Estoy muy agradecido por él. Gracias a lo que hace, puedo concentrar mi energía en los invitados.

Si pudieras volver atrás y darte 3 consejos de cuando comenzaste tu negocio, ¿cuál sería?

La primera es que nunca podré hacer felices a todos. Habrá algunas personas que no entenderán lo que hacemos, y tengo que estar de acuerdo con eso. Estoy aprendiendo que no puedo tomar eso como algo personal. Una mala reseña de Yelp a veces casi me hace llorar. Estoy trabajando en eso, y solo trato de concentrarme en asegurarme de que somos lo mejor que podemos ser todos los días.

En segundo lugar, he aprendido la importancia de poner mucha atención y consideración en cada empleado que contratamos. Nuestro frente de la casa es representativo de quiénes somos y de lo que hemos trabajado duro para construir. Son las caras de nuestro negocio. Si tengo un mal presentimiento sobre alguien, ¡he aprendido a confiar en mi instinto! La hospitalidad es casi imposible de enseñar. ¡Se trata de contratar a las personas adecuadas!

En tercer lugar, he aprendido que al tomar decisiones, debo hacer lo mejor para el restaurante, incluso si decepciona a un invitado. Ese pedido para llevar de 20 personas que viene para ser recogido a las 6:30 un viernes por la noche no será un buen escenario para nadie ... así que he aprendido a decirle cortésmente al invitado que no, o sugerir una hora de recogida más temprana. Mi socio Billy realmente me ha ayudado con esto.

¿Qué sigue para Palmer's?

Palmer's es un concepto identificable que creo que podríamos implementar con éxito en cualquier lugar. Comida americana, ligeramente elevada, en un ambiente fresco y moderno, con un personal cálido y acogedor. Sin embargo, el éxito en cualquier negocio depende de contar con las personas y los procesos adecuados. Ciertamente hemos discutido ubicaciones futuras, pero no tenemos nada concreto en proceso en este momento.

¿Qué sigue para ti?

Hay tantas cosas que quiero hacer. Me apasiona el bienestar. Creo que lo que comes debería hacerte sentir bien. En ese sentido, me encantaría abrir un concepto que sirva comida fresca, limpia y saludable durante el día y se convierta en un pequeño y pintoresco bar de vinos de barrio por la noche. Mi hija menor tiene dos años más en casa. Quiero pasar todo el tiempo que pueda con ella. ¡Cuando ella extienda sus alas, yo extenderé las mías!

A nivel personal, estoy trabajando para vivir con intención, permanecer en el presente y adoptar la mentalidad de crecimiento. ¡Mi objetivo es seguir aprendiendo y creciendo!