Aprenda todo sobre el árbol de cacao Theobroma y cómo los granos de cacao crudos se convierten en chispas de chocolate con leche.

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¿Qué es el cacao?

Theobroma cacao, o cacao, es el nombre de un árbol tropical y el fruto que produce. Las grandes vainas de semillas del árbol del cacao contienen docenas de semillas llamadas granos de cacao, la fuente de los productos de chocolate del mundo. Los agricultores limpian y fermentan las semillas y luego las envían a los fabricantes que procesan los frijoles crudos en polvo, barras y semillas.

El cacao crudo mínimamente procesado es un superalimento rico en antioxidantes, rico en fibra y que contiene nutrientes como hierro, potasio y magnesio. Puede presionar los granos de cacao procesados ​​en polvo y usarlos para hacer chocolate caliente, decorar alimentos para el desayuno y postres, o untar en seco para la carne de cerdo y de res.

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¿De dónde viene el cacao?

El cacao es originario de América del Sur y fue cultivado por primera vez por los olmecas en el sur de México. (La palabra cacao proviene del nombre olmeca, kakawa ; Teobroma es griego para comida de los dioses.) Los olmecas extendieron el cacao a los mayas y aztecas, quienes tostaron y molieron los granos para hacer una bebida de cacao con sabor a vainilla, chile y miel, un antiguo precursor de las mezclas modernas de cacao caliente. Aunque el cacao todavía se cultiva en su América del Sur natal (predominantemente en Brasil), más de la mitad del cacao del mundo proviene actualmente de África Occidental.

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¿A qué sabe el cacao?

El cacao crudo está lleno de una pulpa dulce y nutritiva y semillas de una pulgada de largo conocidas como granos de cacao. Las semillas de cacao tienen un sabor amargo y terroso, como el chocolate negro sin azúcar, y una textura crujiente como un grano de café.

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Cómo se procesa el cacao

Hay algunos pasos necesarios para convertir el cacao en polvo:

    Los agricultores cosechan las semillas . Primero, los productores de cacao abren las vainas de semillas, que contienen docenas de semillas y pulpa blanca. Luego, los agricultores retiran las semillas de la vaina junto con la pulpa.
  • Las semillas fermentan
    • . A continuación, los agricultores cubren las semillas y la pulpa con hojas de plátano, lo que les permite fermentar hasta nueve días para desarrollar el sabor. Durante este proceso, el cacao comienza a cambiar de color y a desarrollar sus sabores a chocolate.
  • Las semillas se secan
    • . A continuación, los agricultores secarán las semillas fermentadas en bambú o madera hasta por 14 días.
  • Los fabricantes tuestan los frijoles
    • . Después de cosechar, fermentar y secar las semillas, los agricultores las envían a varios fabricantes para su posterior procesamiento. Luego tuestan los frijoles a fuego lento para establecer el sabor característico del chocolate.
  • Los frijoles pasan por un proceso de aventado.
    • . Los fabricantes comienzan el proceso de aventado, que es cuando utilizan aire caliente para separar los granos, o la parte carnosa del cacao, de las cáscaras. En este punto, el cacao se puede procesar más para hacer barras de chocolate, cacao en polvo, manteca de cacao y otros productos de cacao.

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Cómo utilizar el cacao

Hay algunas formas de agregar cacao a su cocina.

    Como guarnición . Puede espolvorear cacao sobre yogur, helado o granola, o disfrutarlos como un refrigerio solo.
  • Como especia
    • . Si bien el cacao es conocido por su uso en postres y alimentos para el desayuno, puede usarlo para agregar un rico sabor terroso al estofado de carne, salsas para barbacoa y chiles.
  • Agregar a batidos
    • . Puede agregar una cucharadita de cacao a su batido matutino para obtener una explosión de sabor a chocolate.
  • Como un masaje seco
    • . Incorpore algunas cucharadas de cacao y café en una mezcla sabrosa para bistecs, chuletas de cerdo y puede asar .
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¿Cuál es la diferencia entre cacao y cacao?

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Cacao es la traducción al inglés del español cacao , por lo que los términos a menudo se usan indistintamente. En uso práctico, cacao normalmente se refiere a la planta ( Theobroma cacao ) y productos menos procesados ​​como semillas de cacao fermentadas y tostadas, mientras que cacao generalmente se refiere a productos procesados, que incluyen:

    Polvo de cacao : Se quita la manteca de cacao para hacer esta forma de cacao en polvo, que se usa comúnmente en productos horneados.
  • Chocolate caliente
    • : El chocolate caliente es un bebida de chocolate caliente hecho de cacao en polvo.
  • Mantequilla de cocoa
    • : Esta es la parte grasa del cacao que se elimina cuando los granos se muelen para obtener cacao en polvo.

Si bien es posible utilizar cacao en polvo y cacao en polvo de la misma manera, producen diferentes sabores. El cacao tiende a ser la mejor opción para productos horneados dulces y chocolate caliente, mientras que el cacao puede aportar un toque de chocolate a brebajes más saludables.

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