Durante siglos, los científicos creyeron en un sistema geocéntrico, un sistema en el que la Tierra era el centro del universo. Sin embargo, varios grandes avances en el descubrimiento científico se apoyaron mutuamente para desarrollar nuestra comprensión moderna de nuestro sistema solar.

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Neil deGrasse Tyson enseña pensamiento científico y comunicación Neil deGrasse Tyson enseña pensamiento científico y comunicación

El renombrado astrofísico Neil deGrasse Tyson le enseña cómo encontrar verdades objetivas y comparte sus herramientas para comunicar lo que descubre.

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Una breve cronología del descubrimiento del sistema solar

Los científicos y astrónomos han pasado siglos realizando investigaciones y análisis científicos rigurosos para comprender nuestro sistema solar. Estos son algunos de los descubrimientos importantes que contribuyeron a nuestro conocimiento moderno del sistema solar:

    Alrededor del 400 a. C., los astrónomos griegos identificaron cinco planetas. . Ya en la Antigua Grecia, los astrónomos observaron cuerpos celestes que, a diferencia de las estrellas, se mueven por el cielo nocturno. Los antiguos griegos llamaron a estos objetos planetas, es decir, vagabundos. Pudieron identificar cinco planetas a simple vista: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.
  • 1543 — Copérnico propone el modelo heliocéntrico
    • . El astrónomo griego Aristarco de Samos fue la primera persona en sugerir que la Tierra gira alrededor del sol. Siglos más tarde, un astrónomo llamado Nicolaus Copernicus validó su teoría, proponiendo que el sol era un punto fijo alrededor del cual orbitaban la Tierra y otros planetas. Si bien Copérnico postuló que estas órbitas eran círculos perfectos, unas décadas más tarde, un científico llamado Johannes Kepler teorizó que las órbitas eran elípticas en lugar de circulares. El modelo heliocéntrico (que los planetas orbitan alrededor del sol) fue objeto de acalorados debates durante este período de tiempo. Galileo Galilei fue juzgado y sentenciado a arresto domiciliario por su defensa del heliocentrismo.
  • 1669: Newton teoriza las leyes de la gravedad.
    • . Hasta mediados del siglo XVII, los astrónomos lucharon por determinar por qué los planetas orbitan alrededor del sol o las reglas que seguían al hacerlo. En 1669, Sir Isaac Newton descubrió la ecuación matemática que podía trazar con precisión cómo se movían los planetas.
  • 1781: Herschel descubre Urano
    • . En 1781, un astrónomo llamado William Herschel descubrió a través de un telescopio lo que pensó que era un nuevo cometa. Pero después de observar la órbita del cometa, Herschel descubrió que se trataba de un nuevo planeta, que más tarde se llamó Urano. Este fue el primer planeta descubierto en nuestro sistema solar desde la antigüedad, ya que todos los demás planetas habían sido observables a simple vista.
  • 1801: Piazzi descubre el cinturón de asteroides
    • . El astrónomo Giuseppe Piazzi descubrió un objeto entre Marte y Júpiter que anunció como un nuevo planeta llamado Ceres. Sin embargo, con un escrutinio posterior, los astrónomos descubrieron miles de otros objetos pequeños de tamaño similar en las cercanías de Ceres, lo que llevó a la clasificación de un cinturón de asteroides entre los planetas internos y los planetas externos.
  • 1846: Galle descubre Neptuno
    • . El descubrimiento de Neptuno, el último planeta conocido en nuestro sistema solar, fue un momento histórico que se basó en muchos de los hallazgos previos de la comunidad astronómica. Después del descubrimiento de Urano por William Herschel, un científico llamado Alexis Bouvard trazó el camino de Urano y descubrió que algo no estaba del todo bien: su órbita no seguía las leyes de la gravedad de Newton. En lugar de descartar las leyes de Newton, postuló que había algo en el espacio interfiriendo con la órbita de Urano. Dos astrónomos, John Couch Adams y Urbain Le Verrier, comenzaron a hacer cálculos y publicaron hallazgos con lo que creían que era la ubicación exacta del cuerpo celeste interferente. Un astrónomo de un observatorio, Johann Gottfried Galle, miró el cielo nocturno a través de su gran telescopio y fue la primera persona en ver el nuevo planeta, Neptuno, lo que elevó el número total de planetas de nuestro sistema solar a ocho.
  • 1930: Tombaugh descubre Plutón
    • . El astrónomo Percival Lowell notó inconsistencias menores en las órbitas de Urano y Neptuno, postulando que otro planeta (al que llamó Planeta X) estaba ahí fuera. Esto llevó al descubrimiento en 1930 de Plutón por el astrónomo Clyde Tombaugh. Plutón fue clasificado más tarde por la Unión Astronómica Internacional (IAU) como un planeta enano en 2006, y no como un verdadero planeta del sistema solar.
  • 1971: agujeros negros confirmados
    • . En la década de 1960, los astrónomos comenzaron una nueva forma de investigación llamada astronomía de rayos X. Los investigadores enviarían cohetes y satélites equipados con tecnología de rayos X fuera de la atmósfera de la Tierra para detectar fuentes de rayos X en el universo cercano. Los investigadores descubrieron varias fuentes de rayos X extremadamente brillantes que no emitían ninguna luz óptica; en 1971 identificaron el primer agujero negro, confirmando su existencia.
  • 1992: Jewitt y Luu descubren el cinturón de Kuiper
    • . A principios de la década de 1990, los astrónomos David C. Jewitt y Jane Luu estaban realizando un nuevo estudio observando objetos más allá de Neptuno cuando descubrieron una gran población de objetos distantes (similar al cinturón de asteroides). Llamaron a este campo de asteroides helados cinturón de Kuiper.
  • 2002: descubrimiento de Eris
    • . En 2002, un grupo de científicos dirigido por Mike Brown descubrió un gran objeto que orbitaba alrededor del sol a lo largo de una trayectoria elíptica que, en su mayor parte, se extendía mucho más allá de Neptuno o Plutón. Investigaciones posteriores mostraron que el objeto era un poco más masivo que Plutón, que tiene un volumen ligeramente mayor. El objeto grande fue categorizado oficialmente como un planeta enano y finalmente se llamó Eris.
  • 2008: descubrimiento de agua en la luna
    • . Durante una expedición lunar, la nave espacial Chandrayaan-1 de la India desplegó una sonda que impactó el cráter Shackleton de la luna y liberó escombros del subsuelo. El equipo de investigación analizó los escombros y detectó la primera evidencia directa de agua en los polos fríos y sombreados de la superficie de la luna.
  • 2011 — Posibilidad de agua en Marte
    • . En 2011, los científicos de la NASA observaron lo que parecía ser agua haciendo senderos oscuros por ciertas colinas durante los meses más cálidos de Marte, lo que sugiere que otros planetas de nuestro sistema solar pueden tener agua.
  • 2020: descubrimiento de agua en la superficie iluminada por el sol de la luna
    • . En 2020, los investigadores de la NASA descubrieron que el agua lunar era mucho más abundante de lo que se pensaba. Si bien los investigadores anteriores solo encontraron evidencia de agua en los cráteres fríos y sombríos de la luna, la NASA encontró evidencia de agua incluso en áreas soleadas, lo que sugiere que el agua puede estar distribuida en gran parte de la superficie de la luna.

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