¿Por qué una nota tocada en el trombón suena diferente del tono idéntico tocado en el saxofón o la guitarra eléctrica? Diferentes instrumentos pueden tocar exactamente la misma pieza musical y sonar notablemente distintos. Esto se debe a que tienen diferentes timbres.

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¿Qué es el timbre en la música?

Timbre (pronunciado TAM-bər) es la calidad del sonido, o calidad del tono, de una nota tocada en un instrumento musical en particular. Dos instrumentos musicales pueden tocar tonos idénticos a volúmenes idénticos y aún producir sonidos musicales o timbres distintos. El efecto del timbre es más pronunciado cuando se comparan diferentes familias de instrumentos; por ejemplo, los instrumentos de metal tienen un timbre muy diferente al de los instrumentos de cuerda o la voz humana. Incluso dentro de una familia determinada, los diferentes instrumentos tienen diferentes timbres de tono. Por ejemplo, tanto el oboe como el clarinete son instrumentos de viento, pero sus tonos son distintos.

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Cómo los armónicos afectan el timbre de un instrumento

Una de las razones por las que los instrumentos tienen características tímbricas diferentes es la relación entre los tonos fundamentales y los armónicos que producen.

  • Cuando toca una nota en un instrumento, produce principalmente una frecuencia fundamental asociada con esa nota musical específica. Por ejemplo, cuando toca la nota F3, la frecuencia fundamental es F3. Además de la frecuencia fundamental, cualquier nota que toque también produce armónicos, frecuencias adicionales en la serie armónica, en este caso F4, C5, F5, A5, etc.
  • En general, los instrumentos con tonos más bajos producen armónicos más audibles que los instrumentos con tonos más altos. Por ejemplo, un violonchelo produce armónicos más audibles que un violín. Del mismo modo, el flautín de tono alto produce menos armónicos audibles que la flauta de tono más bajo. Estas diferencias contribuyen al timbre de cada instrumento.
  • Algunos instrumentos enfatizan los armónicos más que otros, lo que da como resultado una variedad de timbres musicales. Ciertos instrumentos de viento de madera, como el clarinete, amplifican el sonido de los armónicos, mientras que otros, como el oboe, proyectan lo fundamental más fuerte. Algunos instrumentos de percusión, como los platillos crash, producen tantos armónicos que es casi imposible escuchar un tono definido, lo que les da un timbre único distinto de otros instrumentos.
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Cómo afecta la envolvente sónica al timbre de un instrumento

La envolvente sónica de un sonido altera la percepción del timbre del oyente. La envolvente sónica consta de cuatro factores: ataque, caída, sostenimiento y liberación (a veces abreviado como ADSR).

    Ataque es el tiempo que tarda una nota en pasar de inaudible a su pico más alto.
  • Decaer es el tiempo que tarda una nota en pasar de su volumen máximo al nivel de sostenido.
  • Sostener es el volumen del nivel post pico del sonido, que dura hasta que el jugador deja de hacer sonar la nota.
  • Lanzamiento es el tiempo que tarda el sonido en decaer hasta el silencio después de que el instrumentista deja de tocar.

Diferentes instrumentos, parches de sintetizador y vocalistas producen diferentes envolventes sónicas, contribuyendo al timbre del sonido que producen. Esto puede explicar la diferencia entre dos cantantes que interpretan exactamente la misma cantata. Dos instrumentos de diferentes marcas pueden producir timbres distintos gracias a sus envolventes ADSR. Incluso el mismo instrumento puede producir múltiples envolventes sónicas; un violín tocado con pizzicato (punteado) tiene un ataque y decadencia más rápidos que un violín tocado con arco (con un arco). Las variaciones en el estilo de ejecución afectan las características físicas de los sonidos producidos por el violín.

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7 formas de describir el timbre en la música

Puede ser difícil describir el timbre de un sonido usando meras palabras. Aún así, hay ciertas palabras que a menudo se asocian con características de audio, que incluyen:

  1. Nasal a menudo se refiere a un tono fundamental fuerte con matices mínimos.
  2. Rico o grueso describe un sonido cargado de múltiples matices.
  3. Ruidoso Puede describir un sonido donde los armónicos abruman el tono fundamental.
  4. Distorsionado a menudo se refiere a ondas de sonido comprimidas donde las frecuencias altas y bajas se cortan y las frecuencias medias se amplifican intensamente.
  5. Velado Puede describir sonidos en los que se oye un flujo de aire sin tono.
  6. Vibrato describe el efecto de audio de las frecuencias oscilantes, que resulta en pequeños cambios de tono.
  7. Trémolo describe cambios en la amplitud de una onda de sonido, lo que provoca cambios rápidos de volumen.
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