Dos especies que ocupan un hábitat similar pueden exhibir rasgos físicos comunes; si estas especies provienen de diferentes ancestros biológicos pero aún tienen mucho en común, sus similitudes pueden ser el resultado de una evolución convergente.

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¿Qué es la evolución convergente?

La evolución convergente es el proceso por el cual dos especies desarrollan características similares a pesar de no compartir un ancestro común reciente. Los biólogos evolucionistas explican estas características similares como producto de la selección natural. Al compartir nichos ecológicos similares, las dos especies no relacionadas se benefician de desarrollar las mismas características funcionales.

La evolución convergente ocurre en todos los reinos biológicos y es particularmente notable en las especies vegetales y animales. El único requisito es que dos especies, que carecen de un ancestro común, experimenten una evolución independiente que dé como resultado formas corporales similares o rasgos útiles similares.

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3 ejemplos de evolución convergente

Para observar la evolución convergente en la naturaleza, los biólogos evolutivos buscan diferentes organismos que muestran una evolución independiente de características similares, estructuras similares o rasgos similares.

  1. animales marinos
    2. : Los peces y los delfines son animales muy diferentes con diferentes secuencias de ADN y sistemas nerviosos subyacentes. Sin embargo, debido a que habitan en condiciones ambientales similares, han desarrollado estructuras análogas. La aleta de un pez y la aleta de un delfín tienen un propósito común, pero evolucionaron de manera muy diferente. Los delfines, que son mamíferos placentarios, tienen una aleta que está estrechamente relacionada con la mano humana. Los peces no tienen parientes cercanos con manos, por lo que sus aletas provienen de una fuente muy diferente a nivel genético.
  2. Animales voladores
    3. : Las aves, los murciélagos y los insectos desarrollaron alas a través de diferentes caminos evolutivos. Por ejemplo, las polillas halcón colibrí (un tipo de insecto) se parecen mucho a los colibríes y tienen alas que les permiten flotar mientras recolectan el néctar de las flores. Si bien ambas especies son distintas, las formas de sus alas convergieron en una trayectoria evolutiva similar.
  3. Plantas
    4. : En el reino vegetal, muchas especies exhiben rasgos convergentes en lo que respecta a sus frutos. Muchas plantas dependen de su fruto para la reproducción, ya que atrae a los animales que comen el fruto y esparcen sus semillas. Para competir por el apetito de los animales, muchas especies de plantas han experimentado un cambio evolutivo en el que la fruta se vuelve más grande y carnosa. Estas adaptaciones similares de plantas no relacionadas les permiten sobrevivir a las presiones selectivas que experimentan en nichos similares.
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Evolución convergente frente a evolución divergente

En muchos sentidos, la evolución divergente es lo opuesto a la evolución convergente. Mientras que la evolución convergente involucra especies no relacionadas que desarrollan características similares a lo largo del tiempo, la evolución divergente involucra especies con un ancestro común que cambian para volverse cada vez más diferentes con el tiempo.

    Evolución divergente : La evolución divergente ocurre cuando dos organismos con un ancestro común terminan siendo especies diferentes. Por ejemplo, los murciélagos y los ratones comparten un ancestro común reciente, pero la evolución divergente los ha convertido en dos especies completamente diferentes. Las alas de los murciélagos son equivalentes a las patas delanteras de los ratones, pero se han separado y desarrollado una red carnosa. Las alas de murciélago y las patas de ratón son estructuras homólogas: partes del cuerpo que comparten un origen común pero que ya no tienen el mismo propósito.
  • Evolución convergente
    • : La evolución convergente ocurre cuando dos organismos que carecen de un ancestro común reciente terminan pareciéndose cada vez más a medida que se adaptan a un nicho ecológico similar. Los organismos tienen fenotipos convergentes y sus formas estructurales similares se denominan estructuras análogas (como alas de pájaro y alas de murciélago).

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