El océano cubre más del 70 por ciento de la superficie de nuestro planeta y estos cuerpos de agua son un objetivo importante de contaminación. Desde el coral hasta el plancton, las tortugas marinas y las medusas, nuestros ecosistemas marinos sufren a medida que más sustancias nocivas invaden su entorno. Obtenga más información sobre las causas y los efectos de la contaminación del océano y las formas de reducirla.

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¿Qué es la contaminación del océano?

La contaminación del océano (también llamada contaminación marina) es la acumulación de sustancias nocivas en los sistemas hídricos de la Tierra, incluidos el petróleo, los plásticos, los desechos, los desechos industriales o agrícolas, los productos químicos e incluso el ruido. Estas sustancias nocivas son el resultado de las actividades humanas e interfieren con los organismos marinos y alteran el equilibrio del ecosistema de la Tierra.

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¿Qué causa la contaminación del océano?

Hay varios factores principales que contribuyen a la contaminación de los océanos:

    Escorrentía terrestre . Una de las fuentes más importantes de contaminación oceánica es la escorrentía, que se produce cuando los ríos, el agua de lluvia, las inundaciones y otras fuentes de agua transportan contaminantes del interior al océano. Estos contaminantes van desde el aceite de motor hasta los desechos de la minería y el suelo empapado con productos químicos tóxicos, todos dañinos para el medio marino.
  • Viento y clima
    • . El viento a menudo recoge basura y escombros, llevándolos por millas y millas, y algunos de estos objetos terminan en el océano. También llamada contaminación atmosférica, la basura transportada por el viento produce muchos plásticos y otros desechos en nuestros océanos. Un ejemplo notable de la cantidad de desechos marinos en nuestros océanos es el gran parche de basura del Pacífico, un vasto conglomerado (o giro) de basura atrapada en las corrientes oceánicas del Océano Pacífico. Según las estimaciones de los investigadores, la pila de basura flotante tiene alrededor de 600.000 millas cuadradas (el doble del tamaño de Texas), compuesta por aproximadamente cien mil toneladas métricas de plástico, pulpa de madera y otros contaminantes.
  • Buques
    • . Si bien la mayor parte de la contaminación de los océanos comienza en tierra, parte de la contaminación de los océanos se origina en el agua, especialmente en los barcos. Estos buques a menudo descargan petróleo, pierden carga, filtran residuos de carga y contribuyen a la contaminación acústica, ya que el ruido viaja más bajo el agua que por encima. Esta avalancha de ruido crea un entorno complejo para la comunicación entre los animales submarinos.
  • Perforación mar adentro
    • . La minería en aguas profundas y la extracción de petróleo son dos factores importantes que contribuyen a la contaminación del océano, ya que aumentan la toxicidad de la columna de agua, crean columnas de sedimentos, destruyen el lecho marino y crean la posibilidad de un derrame masivo de petróleo. Por ejemplo, en 2010, la falla de la plataforma de perforación Deepwater Horizon provocó la descarga de 210 millones de galones estadounidenses de petróleo en el Golfo de México.
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¿Cuáles son los efectos de la contaminación del océano?

    Altera la vida marina . La contaminación del océano reduce la biodiversidad, creando un ecosistema marino desequilibrado. Muchos mamíferos marinos, pesquerías y aves marinas enfrentan daños significativos o lesiones mortales al ingerir o enredarse en desechos plásticos, estar cubiertos de aceite o comer plantas o presas envenenadas por contaminantes. Además, la contaminación acústica de los barcos y las actividades de perforación dificulta que la fauna marina se comunique y encuentre pareja.
  • Interfiere con los arrecifes de coral.
    • . Los arrecifes de coral protegen las costas de las condiciones climáticas extremas, ofrecen nutrientes esenciales a algunas especies marinas y contienen propiedades medicinales que se utilizan para desarrollar medicamentos para tratar el cáncer, la enfermedad de Alzheimer, las enfermedades cardíacas y la artritis. Los corales requieren condiciones precisas para prosperar y la contaminación del océano puede alterar en gran medida los parámetros del agua alrededor de los arrecifes. Muchos corales no pueden producir nuevos pólipos con condiciones muy fuera de lo ideal y pueden comenzar a morir lentamente.
  • Provoca eutrofización
    • . Los fertilizantes y minerales pueden acumularse en el océano, sobresaturando con nutrientes en un fenómeno conocido como eutrofización. En las áreas eutróficas, las floraciones de algas nocivas crecen rápidamente, bloqueando la luz para los peces y las plantas, y se pueden formar peligrosos focos anaeróbicos (zonas muertas) en presencia de demasiados químicos que agotan el oxígeno.
  • Aumenta la acidez
    • . A medida que continúa el cambio climático, los niveles de dióxido de carbono en nuestra atmósfera continúan aumentando. A medida que los océanos absorben este dióxido de carbono de la atmósfera, su acidez aumenta lentamente. El proceso, llamado acidificación, es vital para los corales y mariscos, que dependen de niveles particulares de acidez para formar nuevos crecimientos y fortalecer sus conchas.
  • Puede introducir toxinas en la dieta humana.
    • . Cuando los animales marinos viven y comen en el agua contaminada del océano, sus cuerpos y tejidos comienzan a absorber la contaminación en un proceso llamado bioacumulación. Los peces, mariscos y otros organismos de la cadena alimentaria absorben y consumen microplásticos, metales pesados ​​y pesticidas, lo que puede hacerlos demasiado tóxicos para consumir. Esta contaminación pone en riesgo a la población humana, especialmente a aquellos que dependen de los océanos del mundo para una fuente de alimento constante.

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Aquí hay algunas formas prácticas en las que puede ayudar a reducir la contaminación del océano:

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  1. Use menos plásticos
    2. . La contaminación plástica constituye una parte importante de los desechos del océano porque muchos plásticos oceánicos pueden tardar miles de años en descomponerse correctamente. Una forma de ayudar a evitar que los desechos plásticos lleguen al océano es reducir la cantidad de productos plásticos que usa en su propia casa, desde bolsas de plástico hasta almacenamiento de alimentos. Opte por vidrio, metal o materiales de bambú ecológicos que tardan menos en descomponerse.
  2. Opte por productos multiusos
    3. . Los plásticos de un solo uso o los productos de papel como utensilios, pajitas, toallas de papel y botellas de plástico son los principales contribuyentes a la contaminación de los océanos. Cambiar estos productos por artículos de usos múltiples como cubiertos de metal o servilletas de tela puede reducir la cantidad de desechos que genera con cada comida. Tenga a mano su propia botella de agua reutilizable en lugar de comprar botellas nuevas en el supermercado.
  3. Evite los fertilizantes químicos
    4. . El fertilizante químico que usa en su césped o en su jardín puede eventualmente llegar al océano a través de ríos, agua de lluvia y otras vías fluviales, incluso si vive lejos de la costa. Para reducir la posibilidad de lixiviar fertilizantes químicos y contaminar el océano, opte por opciones de fertilizantes naturales como abono, harina de huesos y estiércol envejecido.
  4. Reciclar
    5. . El reciclaje es un proceso que convierte los materiales usados ​​en nuevos, manteniendo los desechos fuera de los botes de basura, canalones y vertederos, donde podrían ser llevados por el viento o el agua al océano. Comuníquese con su local reciclaje planta o operación de gestión de residuos para obtener una lista aprobada de materiales reciclables.
  5. Disminuya su uso de energía
    6. . Empresas de todo el mundo queman combustibles fósiles para proporcionar a los hogares electricidad, calefacción, gas y otras comodidades. Algunos de estos combustibles fósiles (como el petróleo) se recolectan en el océano y quemarlos libera más dióxido de carbono, lo que contribuye a la acidificación de nuestros océanos. Reducir la cantidad de energía que usa diariamente ayuda a reducir la cantidad de combustibles fósiles que quemamos. Opte por electrodomésticos de bajo consumo, apague las luces cuando no esté en uso, tenga en cuenta las emisiones y mantenga su termostato a un nivel razonable.
  6. Apoyar un grupo de defensa ambiental
    7. . Si bien puede hacer mucho por su cuenta para reducir la contaminación de los océanos, existen muchos tipos de contaminación de los océanos, desde contaminantes químicos hasta derrames de petróleo, que son difíciles de combatir individualmente. Considere unirse a un grupo de defensa ambiental para crear conciencia a escala local, nacional y global.
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