Dos de los formatos de archivo de audio más comunes son el formato de archivo mp3 y el formato de archivo WAV. Cada uno tiene un papel valioso que desempeñar en el mundo del audio digital.

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¿Qué es un archivo de audio digital?

Los archivos de audio digital son esencialmente un código de computadora que le comunica a un dispositivo digital (una computadora, teléfono o tableta) cómo producir audio analógico a través de parlantes o auriculares. Los archivos de audio digital se crean convirtiendo audio analógico (ondas de sonido) en archivos digitales.

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¿Por qué es importante el formato de archivo de audio?

El formato de un archivo de audio digital afecta la calidad de reproducción y su capacidad para usar el archivo en un dispositivo digital. Los archivos de audio digital de mayor calidad suenan muy bien, pero pueden ocupar mucho espacio en el disco duro. Esto se debe a que contienen una enorme cantidad de información sobre la señal de audio analógica que debe producir la computadora. Estos archivos tienen una tasa de bits muy alta y pueden producir sonido con calidad de CD. Otros archivos de audio de menor calidad tienen una tasa de bits baja y ocupan menos espacio en el disco duro.

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Formatos de archivo sin pérdida o con pérdida: ¿cuál es la diferencia?

Algunos archivos de audio comprimidos y sin comprimir pueden reproducir los sonidos de las cintas maestras originales utilizadas para hacer una grabación. Los audiófilos llaman a estos formatos 'sin pérdidas' porque no pierden nada de la fidelidad de audio de la grabación original. Los formatos de audio sin pérdida incluyen AIFF (formato de archivo de intercambio de audio), WAV y FLAC (códec de audio sin pérdida gratuito). Estos archivos pueden resultar poco prácticos, principalmente debido a su enorme tamaño.

La mayoría de los programas de audio líderes favorecen los formatos de archivo mp3 y AAC. Estos archivos de música comprimen el audio original y se conocen como formatos con pérdida. La pérdida de calidad se compensa con los tamaños de archivo muy razonables.

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¿Qué es el formato de archivo de audio WAV?

Un archivo WAV es un formato de audio sin pérdidas que no comprime la grabación de audio analógica original de la que se deriva. Microsoft e IBM fueron pioneros en el formato de archivo de audio Waveform, y ahora es ampliamente utilizado por compañías de música digital de todo el mundo. Como formato sin pérdidas, los archivos WAV ofrecen una frecuencia de muestreo y una profundidad de bits muy altas, lo que les permite incluir todas las frecuencias que escucha el oído humano.

Un codificador de archivos WAV utiliza una técnica llamada modulación de código de pulso (PCM), que muestrea ondas de sonido analógicas a intervalos regulares. (Algunos sistemas informáticos llaman a esto modulación de código de pulso lineal, o LPCM). El codificador PCM convierte los datos de audio en datos digitales con diversos grados de detalle. Para un archivo con calidad de CD, el PCM está a 44,1 kHz y 16 bits. Sin embargo, la mayoría de los audiófilos prefieren el muestreo estéreo de 48 kHz y 24 bits, lo que permite que entren en la mezcla aún más frecuencias altas y bajas. Esta frecuencia de muestreo supera la calidad de audio de los CD.

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¿Cuándo debería utilizar el formato WAV?

Utilice el formato de archivo WAV cuando necesite audio de la más alta calidad. La aplicación más común para esto sería la grabación de audio original. Si está grabando pistas para su banda en el estudio, o si está grabando un podcast, guarde cada pista como un archivo WAV para obtener la máxima fidelidad de audio.

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¿Qué es el formato de archivo de audio MP3?

Un mp3 es el tipo más popular de audio con pérdida, es decir, un archivo de audio digital que se ha comprimido a un tamaño manejable para almacenamiento, transmisión y descargas. Los teléfonos inteligentes y las tabletas reproducen archivos mp3. El algoritmo de compresión de mp3 da como resultado una pérdida de calidad en comparación con los archivos de audio analógicos originales. Sin embargo, para muchos oyentes, esta pérdida de calidad es casi imperceptible.

Para la mayoría de los oídos humanos, la desventaja más notable de las versiones mp3 de las canciones es una respuesta de graves debilitada. Esto es particularmente cierto en el caso de archivos mp3 codificados a velocidades de bits muy bajas, como 128 kbps. Para contrarrestar esto, busque mp3 que estén ligeramente comprimidos, como 256 kpbs o, mejor aún, 320 kbps. También puede utilizar el ecualizador de su reproductor de audio para aumentar las frecuencias que pueden perderse durante la compresión de mp3.

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¿Cuándo debería utilizar el formato MP3?

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Para la escucha más casual, el formato mp3 es más práctico que el formato WAV ya que los archivos son compactos y fáciles de transmitir. Si descarga archivos mp3, no ocuparán demasiado espacio en su teléfono o computadora. Y a menos que esté usando auriculares o altavoces de primera línea con un preamplificador de alta potencia, es posible que no pueda escuchar la diferencia entre un archivo WAV sin pérdidas y un archivo mp3 ligeramente comprimido a 320 kbps.

Evite el uso de archivos mp3 al grabar y, en su lugar, utilice los archivos de mayor fidelidad que su sistema informático pueda manejar. Siempre puede comprimir los archivos más adelante, pero no puede recuperar la fidelidad de audio completa de un mp3 comprimido.

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