Una de las opciones de mariscos más sostenibles, las almejas son asequibles y fáciles de cocinar, pero también vienen en una confusa variedad de nombres, especies, colores y tamaños. Aprenda todo lo que necesita saber sobre las ocho almejas comestibles más populares.

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¿Qué son las almejas?

Las almejas son moluscos bivalvos que pertenecen a la clase Bivalvia, un grupo de animales invertebrados de agua dulce y de mar que tienen una concha con bisagras de dos partes, que incluye mejillones, ostras y vieiras. Las almejas tienen dos músculos aductores que mantienen unidas sus conchas y un pie excavador que les permite cavar. Viven la mayor parte de su vida enterrados bajo arena o barro en océanos o ríos.

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8 tipos de almejas comestibles

Hay alrededor de 150 tipos comestibles de almejas, pero solo un puñado de ellas están comúnmente disponibles comercialmente.

1. Almejas duras

Almejas duras, también conocidas como quahogs (una palabra que proviene de la palabra Narragansett poquauhock ), incluyen dos variedades principales:

    Quahogs del norte ( Mercenaria mercenaria ), también conocidas como almejas de concha dura del Atlántico, viven en zonas intermareales en la costa atlántica desde el golfo de San Lorenzo hasta el golfo de México. Tienen una cáscara de color blanco grisáceo y se venden con diferentes nombres según su tamaño. Almejas de cuello pequeño son los quahog norteños más pequeños que se pueden comprar. Llevan el nombre de Little Neck Bay en Long Island y suelen tener una pulgada y media de ancho. Los Littlenecks son pequeños, tiernos y dulces. Puedes comerlos crudos en media concha o al vapor en pasta. Cherrystones miden aproximadamente dos pulgadas y media de ancho. Puedes comerlos a la parrilla, crudos o rellenos y asados. Sopa de almejas son los quahog más grandes del norte: tres pulgadas y más anchos. Como son duros, generalmente no se comen crudos; en cambio, se cocinan y se cortan para hacer sopa de pescado.
  • Quahogs del sur ( M. campechiensis ) pueden medir hasta seis pulgadas de largo y vivir en zonas intermareales desde la bahía de Chesapeake hasta las Indias Occidentales. Tienen una cáscara blanca y pesada y se pueden comer de la misma manera que los quahogs del norte.

2. Almejas de caoba

Almejas de caoba Arctica islandica ) también se conocen como quahogs oceánicos y viven en el Atlántico norte, especialmente alrededor de Maine. Son almejas de caparazón duro que son distintas de los quahogs del norte y del sur; tienen conchas redondas, de color marrón oscuro o negras y viven más profundamente en el océano que las almejas duras. Tienen un ciclo de vida más lento que otras almejas: tardan unos seis años en alcanzar la madurez y pueden vivir hasta cientos de años. Las almejas de caoba tienen un sabor más fuerte que las almejas duras y son especialmente adecuadas para platos de pasta.

3. Geoducks

Los geoducks, que se pronuncian como patos pegajosos, son populares en Asia y el noroeste del Pacífico. Su carne es masticable y crujiente con un sabor salado. Hay dos especies comunes de geoduck.

    Geoducks del Pacífico ( Panopea generosa ) viven en la costa del Pacífico desde el sur de Alaska hasta Baja California. Con conchas de siete a nueve pulgadas de largo y sifones externos de hasta cuatro pies de largo, son la almeja excavadora más grande. (Un solo geoduck del Pacífico puede pesar hasta ocho libras). Tienen un caparazón oblongo blanco. El sifón a menudo se sirve crudo como sushi o ceviche, mientras que la barriga tiene un sabor más fuerte y se usa típicamente en sopas o salteadas.
  • Geoducks atlánticos ( P. bitruncata ) viven en la costa atlántica desde Carolina del Norte hasta el Golfo de México y son efectivamente indistinguibles de sus parientes del Pacífico.

4. Almejas de concha blanda

También conocidas como vapores o almejas de cuello largo, almejas de caparazón blando ( Mya arenaria ) son icónicos en Nueva Inglaterra pero viven a ambos lados del Atlántico Norte y en la costa del Pacífico. También se las conoce como almejas de Ipswich porque Ipswich, Massachusetts, es un importante centro de procesamiento de almejas de concha blanda. Las almejas de caparazón blando tienen sifones largos y caparazones de forma ovalada de color blanco grisáceo que generalmente miden entre una y media y tres pulgadas de largo, pero pueden crecer hasta seis pulgadas de largo. Sus caparazones delgados y quebradizos se abren, lo que puede hacerlos arenosos, por lo que debe purgarlos antes de cocinarlos. Sirva las almejas de caparazón blando más pequeñas, ya sea fritas o al vapor y acompañadas del líquido humeante (para hacer buches con las almejas para eliminar el exceso de arena) y mantequilla. Use almejas más grandes para la sopa.

5. Almejas navajas

Almejas de la familia Solenidae, de los géneros La espada y El sol , son navajas. Sus caparazones son quebradizos y abiertos. Hay dos tipos comunes de navajas.

    Navajas del Pacífico ( Siliqua patula ) también conocido como navaja del norte, son de forma ovalada y tienen un sifón largo que sobresale. Son comunes en el noroeste del Pacífico. Tiernas y dulces, se pueden comer crudas o cocidas.
  • Navajas del Atlántico ( La espada leei o éxito de la marca ), también conocidas como almejas navajas del Atlántico, son más finas y suaves, y de sabor más dulce (y menos común) que las navajas del Pacífico. Sus caparazones miden hasta veinte centímetros de largo y se asemejan a una navaja de afeitar. Su caparazón es delicado y pueden resultar difíciles de limpiar. Las navajas del Atlántico se pueden cocer al vapor o asar a la parrilla.

6. Almejas de Manila

Almejas de manila Venerupis filipino o Ruditapes philippinarum ) son un tipo de almeja pequeña y dulce de caparazón duro que se encuentra en el océano Pacífico. En la costa oeste de los Estados Unidos, se las conoce como almejas al vapor. Es mejor comerlos crudos, al vapor o en pasta. Tienen un sabor menos salobre que otros tipos de almejas.

7. Almejas de surf

Almejas de surf Spisula solida ) son grandes (hasta seis pulgadas de largo) y son perfectas para sopa de almejas. Representan casi un tercio de la cosecha de almejas en los Estados Unidos, donde se encuentran principalmente en aguas profundas frente a la costa de Nueva Jersey.

8. Almejas de Washington

Una almeja de la costa del Pacífico del género Saxidomus , Las almejas de Washington también se conocen como almejas de mantequilla por su sensación en boca derretida. Por lo general, se cocinan al vapor o a la parrilla. Hay dos tipos:

    Almejas del norte de Washington ( S. giganteus ) se pueden encontrar desde Alaska hasta San Francisco y tienen hasta cuatro pulgadas de diámetro.
  • Almejas del sur de Washington ( S. nuttalli ) son más grandes (hasta siete pulgadas) y tienen marcas moradas dentro de sus caparazones. Confusamente, estas almejas no se encuentran en Washington en absoluto: se cosechan desde la bahía de Humboldt en el norte de California hasta Baja California en México.
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